Tommy James and the Shondells sind eine Rockband aus den Vereinigten Staaten, die 1964 in der Musikwelt auftauchte. Der Höhepunkt seiner Popularität war Ende der 1960er Jahre. Zwei Singles dieser Gruppe schafften es sogar auf Platz 1 der US-amerikanischen Billboard Hot Charts. Wir sprechen über Hits wie Hanky Panky und Crimson and Clover.
Und rund ein Dutzend weitere Songs der Rockband waren in den Top 40 dieser Charts. Darunter: Say I Am (What I Am) Getting Together, She, Ball of Fire. Im Allgemeinen hat die Gruppe während ihres Bestehens 8 Audioalben aufgenommen. Ihr Sound war schon immer sehr leicht und rhythmisch. Der Stil der Band wird oft als Pop-Rock definiert.
Die Entstehung einer Rockband und die Aufnahme des Liedes Hanky Panky
Tommy James (richtiger Name: Thomas Gregory Jackson) wurde am 29. April 1947 in Dayton, Ohio, geboren. Seine musikalische Karriere begann in der amerikanischen Stadt Niles (Michigan). Bereits 1959 (also eigentlich im Alter von 12 Jahren) schuf er sein erstes Musikprojekt, The Echoes. Es wurde dann in Tom and the Tornadoes umbenannt.
1964 erhielt die Musikgruppe den Namen Tommy James and the Shondells. Und unter diesem Namen hatte er in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt Erfolg.
Als Frontmann fungierte hier Tommy James. Aber außer ihm gehörten noch vier weitere Mitglieder zur Gruppe – Larry Wright (Bassist), Larry Coverdale (Leadgitarrist), Craig Villeneuve (Keyboarder) und Jimmy Payne (Schlagzeug).
Im Februar 1964 nahm die Rockband einen ihrer größten Hits auf – das Lied Hanky Panky. Und es handelte sich nicht um die Originalkomposition, sondern um eine Coverversion. Die ursprünglichen Songwriter dieses Liedes sind Jeff Barry und Ellie Greenwich (Duo The Raindrops). Sie führten es sogar bei ihren Konzerten auf. Es war jedoch die von Tommy James und The Shondells vorgeschlagene Option, die phänomenalen Ruhm erlangen konnte.
Dies geschah jedoch nicht sofort. Der Song wurde ursprünglich auf einem kleinen Label, Snap Records, veröffentlicht und nur in Michigan, Indiana und Illinois teilweise vertrieben. Es schaffte es nie in die nationalen Charts.
Unerwartete Popularität und neue Besetzung von Tommy James & the Shondells
Im Jahr 1965 schlossen die Mitglieder der Shondells die High School ab, was zur tatsächlichen Auflösung der Gruppe führte. Im Jahr 1965 fand der Tanzparty-Organisator Bob Mac aus Pittsburgh das inzwischen etwas vergessene Hanky-Panky-Lied und spielte es auf seinen Veranstaltungen. Den Zuhörern in Pittsburgh gefiel diese Komposition plötzlich – 80 illegale Kopien davon wurden sogar in örtlichen Geschäften verkauft.
Im April 1966 rief ein DJ aus Pittsburgh Tommy James an und bat ihn, vorbeizukommen und persönlich Hanky Panky zu spielen. Tommy versuchte, seine ehemaligen Rockbandkollegen wieder zusammenzubringen. Sie trennten sich alle und begannen, ihr eigenes Leben zu führen – jemand heiratete, jemand ging zum Militärdienst. Also ging James in herrlicher Isolation nach Pittsburgh. Bereits in Pennsylvania gelang es ihm noch, eine neue Rockband zu gründen. Gleichzeitig blieb ihr Name alt – Tommy James und The Shondells.
Danach begann die Popularität der Gruppe zu steigen. Einen Monat später gelang es ihr, einen Vertrag beim New Yorker Nationallabel Roulette Records zu unterzeichnen. Dank starker Werbung im Juli 1966 wurde die Single „Hanky Panky“ ein Nr. 1-Hit in den Vereinigten Staaten.
Darüber hinaus setzte er sich von Platz 1 gegen den Song Paperback Writer der Gruppe durch The Beatles. Dieser Erfolg wurde durch die Veröffentlichung des gleichnamigen Albums in voller Länge gefestigt, in dem 12 Coverversionen ausländischer Hits gesammelt wurden. Mehr als 500 Exemplare dieser CD wurden verkauft und sie erhielt den Status „Gold“.
Zu diesem Zeitpunkt bestand die Besetzung aus Tommy James (Gesang), Ron Rosman (Keyboards), Mike Vail (Bass), Eddie Gray (Leadgitarre) und Pete Lucia (Schlagzeug).
Die Geschichte von Tommy James und den Shondells vor der Trennung im Jahr 1970
In den nächsten vier Jahren veröffentlichte die Band regelmäßig Songs, die zu Hits wurden. Und bis 1968 halfen die Produzenten Bo Gentry und Richard Cordell den Musikern. Mit ihrer Unterstützung wurden die Alben Something Special und Mony Mony veröffentlicht, die später mit „Platin“ ausgezeichnet wurden.
Nach 1968 arbeitete die Gruppe an der Erstellung und Produktion von Material. Es entwickelte sich eine sehr deutliche Tendenz zum Psychedelic-Rock. Auf die Popularität der Gruppe hatte dies jedoch kaum Einfluss. Alben und Singles dieser Zeit waren nach wie vor sehr gut ausverkauft.
Eines der auffälligsten Beispiele dieser Richtung ist übrigens die Komposition Crimson and Clover. Interessant ist auch, dass hier auf für die damalige Zeit sehr innovative Weise ein Sprachsynthesizer zum Einsatz kommt. Tommy James und The Shondells wurden eingeladen, beim legendären Woodstock-Festival aufzutreten. Doch die Musiker lehnten diese Einladung ab.
Das letzte Album der Band hieß Travelin und erschien im März 1970. Danach wurde die Gruppe aufgelöst. Der Sänger selbst entschied sich sofort für eine Soloarbeit.
Das weitere Schicksal von Tommy James und seiner Band
In den nächsten zehn Jahren veröffentlichte James auch als Solokünstler hochwertige Titel. Allerdings erhielt er in der Öffentlichkeit deutlich weniger Beachtung als zu Zeiten seiner legendären Rockband.
Mitte der 1980er Jahre ging Tommy James mit anderen Stars von damals auf Tournee. Manchmal geschah es sogar unter dem Namen Tommy James and the Shondells. Obwohl er tatsächlich der einzige war, der mit dieser Rockband in Verbindung gebracht wurde.
In der zweiten Hälfte der 1980er Jahre wurden zwei klassische Hits, Tommy James and the Shondells Think We're Alone Now und Mony Mony, von den bekannten Künstlern Tiffany Renee Darwish und Billy Idol gecovert. Und dadurch entstand zweifellos eine neue Welle des Interesses an der Arbeit der Gruppe.
Im Jahr 2008 wurde die Rockband offiziell in die Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame aufgenommen.
Ein Jahr später trafen sich Tommy James und einige mit der Band verbundene Musiker, um den Soundtrack für den Film Me, the Mob, and the Music aufzunehmen. Dieser Film basiert auf dem autobiografischen Buch von James. Es wurde Anfang 2010 in den Vereinigten Staaten veröffentlicht.
Seit 2010 trifft sich die Band regelmäßig, um bei nostalgischen Musikkonzerten und Fernsehsendungen aufzutreten. Allerdings veröffentlichten die Musiker keine neuen Songs und Alben.
