Public Enemy schrieb die Gesetze des Hip-Hop neu und wurde zu einer der einflussreichsten und umstrittensten Rap-Gruppen der späten 1980er Jahre. Für viele Zuhörer sind sie die einflussreichste Rap-Gruppe aller Zeiten.
Die Band basierte ihre Musik auf Run-DMC-Straßenbeats und Boogie Down Productions-Gangstar-Reimen. Sie leisteten Pionierarbeit für Hardcore-Rap, der musikalisch und politisch revolutionär war.
Die unverkennbare Baritonstimme des Lead-Rappers Chuck D ist zu einem Markenzeichen der Gruppe geworden. In ihren Liedern berührte die Band alle möglichen gesellschaftlichen Themen, insbesondere solche, die schwarze Vertreter betrafen.
Bei der Promotion ihrer Musik wurden Geschichten über die Probleme der Schwarzen in der Gesellschaft zum Markenzeichen der Rapper.
Während die frühen Public Enemy-Alben, die mit Bomb Squad veröffentlicht wurden, ihnen einen Platz in der Rock and Roll Hall of Fame einbrachten, veröffentlichten die Künstler ihr kanonisches Material bis 2013.
Der Musikstil der Band
Musikalisch war die Band so revolutionär wie ihr Bomb Squad. Bei der Aufnahme von Songs verwendeten sie oft erkennbare Samples, das Heulen von Sirenen und aggressive Beats.
Es war harte und erhebende Musik, die durch Chuck Ds Gesang noch berauschender wurde.
Ein weiteres Mitglied der Band, Flavor Flav, wurde berühmt für seinen Auftritt – eine komische Sonnenbrille und eine riesige Uhr, die um seinen Hals hing.
Flavor Flav war die visuelle Signatur der Band, aber es lenkte die Aufmerksamkeit des Publikums nie von der Musik ab.
Während ihrer ersten Aufnahmen in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren erhielt die Band aufgrund ihrer radikalen Haltung und Texte oft gemischte Kritiken von Publikum und Kritik. Dies wirkte sich besonders auf die Gruppe aus, als ihr Album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) die Gruppe berühmt machte.
Nachdem alle Kontroversen Anfang der 1990er Jahre beigelegt wurden und die Gruppe eine Pause einlegte, wurde klar, dass Public Enemy die einflussreichste und radikalste Gruppe ihrer Zeit war.
Gründung der Gruppe Public Enemy
Chuck D (richtiger Name Carlton Riedenhur, geboren am 1. August 1960) gründete Public Enemy 1982, während er Grafikdesign an der Adelphi University in Long Island studierte.
Er war DJ beim Studentenradiosender WBAU, wo er Hank Shockley und Bill Stefney kennenlernte. Alle drei teilten die Liebe zu Hip Hop und Politik, was sie zu engen Freunden machte.
Shockley sammelte Hip-Hop-Demos, Ridenhur perfektionierte den ersten Song von Public Enemy Nr. 1. Etwa zur gleichen Zeit trat er unter dem Pseudonym Chuckie D in Radiosendungen auf.
Rick Rubin, Mitbegründer und Produzent von Def Jam, hörte die Public Enemy No. 1-Kassette und wandte sich sofort an Chuck D, in der Hoffnung, die Band unter Vertrag zu nehmen.
Chuck D war zunächst zurückhaltend, entwickelte aber das Konzept einer buchstäblich revolutionären Hip-Hop-Gruppe, die auf extremen Beats und sozialrevolutionären Themen basierte.
Mit der Hilfe von Shockley (als Produzent) und Stefni (als Songwriter) gründete Chuck D sein eigenes Team. Zusätzlich zu diesen drei Jungs gehörten zum Team auch DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, geboren am 25. August 1966) und Richard Griffin (Professor Griff) – der Choreograf der Gruppe.
Wenig später bat Chuck D seinen alten Freund William Drayton, sich der Gruppe als zweiter Rapper anzuschließen. Drayton entwickelte ein Alter Ego namens Flavor Flav.
Flavor Flav, in der Gruppe, war ein Hofnarr, der das Publikum während der Songs von Chuck D unterhielt.
Erster Eintrag der Gruppe
Das Debütalbum von Public Enemy Yo! Bum Rush the Show wurde 1987 von Def Jam Records veröffentlicht. Die kraftvollen Beats und die hervorragende Aussprache von Chuck D wurden von Hip-Hop-Kritikern und normalen Hörern sehr geschätzt. Die Platte war jedoch nicht so beliebt, dass sie in die Mainstream-Bewegung aufgenommen wurde.
Ihr zweites Album „It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back“ war jedoch nicht zu übersehen. Unter der Leitung von Shockley entwickelte das Produktionsteam von Public Enemy (PE), Bomb Squad, den einzigartigen Sound der Band, indem es einige Funk-Elemente in die Songs einbaute. Das Lesen von Chuck D hat sich verbessert und die Bühnenauftritte von Flavor Flav sind komischer geworden.
Rap-Kritiker und Rock-Kritiker nannten It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back eine revolutionäre Platte, und Hip-Hop wurde unerwartet zum Anstoß für weitere soziale Veränderungen.
Widersprüche in der Arbeit der Gruppe
Als die Gruppe Public Enemy sehr populär wurde, wurde ihre Arbeit kritisiert. In einer berüchtigten Erklärung sagte Chuck D, Rap sei „schwarzes CNN“ (ein amerikanisches Fernsehunternehmen), das auf eine Art und Weise erzählt, was im Land und in der Welt passiert, was die Medien nicht sagen könnten.
Die Texte der Band erhielten natürlich eine neue Bedeutung, und viele Kritiker waren nicht begeistert, dass der schwarze muslimische Führer Louis Farrakhan den Song Bring the Noise der Band billigte.
Fight the Power, der Soundtrack zu Spike Lees umstrittenem Film Do the Right Thing aus dem Jahr 1989, sorgte ebenfalls für Aufruhr wegen „Angriffen“ auf den berühmten Elvis Presley und John Wayne.
Aber diese Geschichte geriet aufgrund eines Interviews für die Washington Times in Vergessenheit, in dem Griffin über antisemitische Einstellungen sprach. Seine Worte, dass „Juden für die meisten Gräueltaten auf der ganzen Welt verantwortlich sind“, stießen in der Öffentlichkeit auf Schock und Empörung.
Besonders negativ äußerten sich weiße Kritiker, die die Band zuvor gelobt hatten. Angesichts einer schweren Kreativitätskrise kam Chuck D zum Erliegen. Zuerst feuerte er Griffin, brachte ihn dann zurück und beschloss dann, das Team vollständig aufzulösen.
Griff gab ein weiteres Interview, in dem er negativ über Chuck D sprach, was zu seinem endgültigen Ausscheiden aus der Gruppe führte.
Neues Album - alte Probleme
Public Enemy verbrachten den Rest des Jahres 1989 damit, ihr drittes Album vorzubereiten. Anfang 1990 veröffentlichte sie das Album Welcome to the Terrordome als ihre erste Single.
Wieder einmal löste die Hit-Single unerbittliche Kontroversen über ihre Texte aus. Die Zeile „Trotzdem haben sie mich wie Jesus erwischt“ wurde als antisemitisch bezeichnet.
Trotz aller Kontroversen erhielt Fear of a Black Planet im Frühjahr 1990 begeisterte Kritiken. Mehrere Singles, nämlich 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out und Can, schafften es in die Top 10 der Pop-Singles. Can't Do Nuttin' for Ya Man war ein Top-40-R&B-Hit.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Für ihr nächstes Album, Apocalypse 91 ... The Enemy Strikes Black (1991), nahm die Band Bring the Noise mit der Thrash-Metal-Band Anthrax neu auf.
Dies war das erste Anzeichen dafür, dass die Gruppe versuchte, ihr weißes Publikum zu vereinen. Das Album wurde bei seiner Veröffentlichung im Herbst mit überwältigend positiven Kritiken aufgenommen.
Es debütierte auf Platz 4 der Pop-Charts, aber Public Enemy verlor 1992 während seiner Tournee an Bodenhaftung und Flavor Flav geriet ständig in rechtliche Schwierigkeiten.
Im Herbst 1992 veröffentlichte die Band die Remix-Compilation Greatest Misses, um ihre musikalische Lebensfähigkeit aufrechtzuerhalten, stieß jedoch auf negative Kritiken von Kritikern.
Nach der Pause
Die Band legte 1993 eine Pause ein, während Flavor Flav seine Drogensucht überwand.
Als sie im Sommer 1994 mit dem Werk Muse Sick-n-Hour Mess Age zurückkehrte, wurde die Gruppe erneut scharf kritisiert. In Rolling Stone und The Source wurden negative Kritiken veröffentlicht, die die Wahrnehmung des Albums als Ganzes erheblich beeinflussten.
Das Album Muse Sick debütierte auf Platz 14, brachte aber keine einzige Hit-Single hervor. Chuck D verließ Public Enemy 1995 während einer Tournee, als er die Verbindung zum Label Def Jam abbrach. Er gründete sein eigenes Label und einen eigenen Verlag, um zu versuchen, die Arbeit der Band neu zu interpretieren.
1996 veröffentlichte er sein erstes Debütalbum „The Autobiography of Mistachuck“. Chuck D hat bekannt gegeben, dass er plant, nächstes Jahr ein neues Album mit der Band aufzunehmen.
Bevor die Platte veröffentlicht wurde, stellte Chuck D das Bomb Squad zusammen und begann mit der Arbeit an mehreren Alben.
Im Frühjahr 1998 kehrten Public Enemy zum Schreiben von Soundtracks zurück. He Got Game klang nicht wie ein Soundtrack, sondern wie ein komplettes Album.
Übrigens wurde das Werk alle für denselben Spike Lee geschrieben. Bei seiner Veröffentlichung im April 1998 erhielt das Album hervorragende Kritiken. Das waren die besten Kritiken seit Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black.
Das Label Def Jam weigerte sich, Chuck D dabei zu helfen, Musik über das Internet zum Hörer zu bringen, der Rapper unterzeichnete einen Vertrag mit der unabhängigen Firma Atomic Pop des Netzwerks. Vor der Veröffentlichung des siebten Albums der Band, There's a Poison Goin' On..., erstellte das Label MP3-Dateien der Platte, um sie online zu stellen. Und das Album erschien im Juli 1999 in den Läden.
Anfang 2000er bis heute
Nach einer dreijährigen Pause von der Aufnahme und dem Wechsel zum Label In Paint veröffentlichte die Band Revolverlution. Es war eine Kombination aus neuen Tracks, Remixen und Live-Auftritten.
2005 erschien die CD/DVD-Combo It Takes a Nation. Das Multimedia-Paket enthielt ein einstündiges Video des Konzerts der Band in London im Jahr 1987 und eine CD mit seltenen Remixen.
Das Studioalbum New Whirl Odor wurde ebenfalls 2005 veröffentlicht. Das Album „Rebirth of the Nation“ mit allen Texten des Rappers aus der Bay Area Paris sollte eigentlich mit ihm erscheinen, erschien aber erst Anfang nächsten Jahres.
Danach trat Public Enemy, zumindest was die Aufnahmen angeht, in eine relativ ruhige Phase ein und veröffentlichte 2011 lediglich die Remix- und Raritäten-Compilation Beats and Places.
Die Band kehrte 2012 mit großem Erfolg zurück und veröffentlichte zwei neue Alben in voller Länge: Most of My Heroes Still Don’t Appear On No Stamp und The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy tourte auch 2012 und 2013 ausgiebig. Ihr zweites und drittes Album wurden im nächsten Jahr erneut veröffentlicht.
Im Sommer 2015 veröffentlichte die Band ihr 13. Studioalbum Man Plan God Laughs. 2017 feierten Public Enemy das 30-jährige Jubiläum ihres Debütalbums „Nothing Is Quick in the Desert“.
