Johnny Burnette war ein beliebter amerikanischer Sänger der 1950er und 1960er Jahre, der als Autor und Interpret von Rock'n'Roll- und Rockabilly-Songs weithin bekannt wurde. Er gilt neben seinem berühmten Landsmann Elvis Presley als einer der Begründer und Popularisierer dieses Trends in der amerikanischen Musikkultur. Burnetts kreative Karriere endete auf ihrem Höhepunkt durch einen tragischen Unfall.
Junge Jahre Johnny Burnette
Johnny Joseph Burnett wurde 1934 in Memphis, Tennessee, USA geboren. Neben Johnny zog die Familie auch den jüngeren Bruder Dorsey groß, der später einer der Mitbegründer der Rockabilly-Band The Rock & Roll Trio wurde.
In seiner Jugend lebte Burnett im selben Hochhaus mit einem jungen Elvis Presley, dessen Familie von Missouri nach Memphis zog. In diesen Jahren gab es jedoch keine kreative Freundschaft zwischen den zukünftigen Rock'n'Roll-Stars.
Der zukünftige Sänger studierte an der katholischen Schule „Holy Communion“. Und zeigte zunächst kein nennenswertes Interesse an Musik. Ein energiegeladener, körperlich entwickelter junger Mann interessierte sich viel mehr für Sport. Er war einer der Hauptspieler in den Baseball- und American-Football-Teams der Schule. Später interessierte er sich zusammen mit seinem Bruder Dorsey ernsthaft für das Boxen und gewann sogar die Jugend-Amateur-Staatsmeisterschaft. Nach dem Schulabschluss versuchte Burnett, sich im Profiboxen zurechtzufinden, aber nicht ganz erfolgreich.
Nach einem weiteren erfolglosen Kampf, bei dem er 60 Dollar gewann und sich auch die Nase brach, beschloss er, den Profisport zu verlassen. Der 17-jährige Johnny bekam einen Job als Matrose auf einem selbstfahrenden Lastkahn, wo sein Bruder zuvor als Hilfsaufpasser eingestiegen war. Nach einer weiteren Reise arbeiteten er und Dorsey Teilzeit in ihrer Heimatstadt Memphis. Sie traten in Nachtbars und auf Tanzflächen auf.
Der Auftritt des Rock & Roll Trios
Allmählich interessierte die Leidenschaft für Musik die Brüder immer mehr. Und Ende 1952 beschlossen sie, die erste Rhythm Rangers-Band zu gründen. Drittens luden sie ihren Freund P. Barlison ein.
Alle drei spielten Gitarre außer Gesang: Jimmy an der Akustikgitarre, Barlison an der Leadgitarre und Dorsey am Bass. Auch über die musikalische Ausrichtung hat sich das Team entschieden. Es war nur der aufkommende Rockabilly, eine Kombination aus Rock and Roll, Country und Boogie-Woogie.
Einige Jahre später machte sich eine junge, aber ehrgeizige Dreiergruppe von ihrer Provinz Memphis auf den Weg, um New York zu erobern. Hier, nach einer Reihe erfolgloser Versuche, auf die große Bühne „durchzubrechen“, lächelte ihnen endlich das Glück zu. 1956 gelang es den Musikern, in das Ted Mack-Projekt einzusteigen und diesen Wettbewerb für junge Künstler zu gewinnen.
Dieser kleine Triumph war für Burnett und seine Freunde von großer Bedeutung. Sie erhielten einen Vertrag bei der New Yorker Plattenfirma Coral Records. Die Gruppe, die in The Rock & Roll Trio umbenannt wurde, wurde von Henry Jerome geleitet. Außerdem wurde Tony Austin als Schlagzeuger ins Team eingeladen.
Beispiellose Popularität des Teams
Die ersten Auftritte der neu gegründeten Gruppe fanden erfolgreich in Varietés in New York und in der Music Hall statt. Und im Sommer ging das Rock & Roll Trio zusammen mit Künstlern wie Harry Perkins und Gene Vincent auf Tournee durch Amerika. Im Herbst 1956 gewannen sie einen weiteren Musikwettbewerb, der im Madison Square Garden stattfand. Gleichzeitig nahm die Gruppe drei Debütsingles auf und veröffentlichte sie.
Um die Kosten für neue Aufnahmen und den Aufenthalt in New York zu decken, mussten aufstrebende Musiker in einem hektischen Tempo ständiger Auftritte und Tourneen arbeiten. Dies wirkte sich zwangsläufig auf die emotionale Verfassung der Teammitglieder aus. Noch häufiger kam es zwischen ihnen zu Streitigkeiten und Unzufriedenheit miteinander. Ende 1956, nach einem Auftritt des Rock & Roll Trios an den Niagarafällen, gab Dorsey nach einem weiteren Streit mit seinem Bruder seinen Rücktritt bekannt.
Dies geschah nur wenige Wochen vor den geplanten Dreharbeiten der Band zu Fridas Rock, Rock, Rock. Der Banddirektor musste dringend nach einem Ersatz für den verstorbenen Dorsey suchen – Bassist John Black wurde sie. Doch trotz des Erscheinens des Films „Frida“ und der Veröffentlichung von drei weiteren Singles im Jahr 1957 gelang es der Gruppe nicht, große Popularität zu erlangen. Ihre Platten verkauften sich schlecht und ihre Lieder schafften es nicht mehr in die nationalen Charts. Daraufhin entschied sich Coral Records, den Vertrag mit den Musikern nicht zu verlängern.
Johnny Burnetts Kalifornien-Triumph
Nach dem Zusammenbruch des Teams kehrte Johnny Burnett in seine Heimatstadt Memphis zurück, wo er einen Jugendfreund, Joe Campbell, traf. Gemeinsam mit ihm entschloss er sich zu einem zweiten Versuch, den musikalischen Olymp Amerikas zu erobern. Dosi und Burlinson schlossen sich ihnen wieder an und die gesamte Kampagne reiste per Anhalter nach Kalifornien.
Bei ihrer Ankunft in Los Angeles fanden Johnny und Dorsey die Adresse ihres Kindheitsidols Ricky Nelson. In Erwartung des Darstellers saßen die Brüder den ganzen Tag auf der Veranda des Hauses, warteten aber trotzdem auf ihn. Die Beharrlichkeit der Burnets hat sich ausgezahlt. Obwohl Nelson beschäftigt und müde war, stimmte er zu, sich mit ihrem Repertoire vertraut zu machen, und das aus gutem Grund. Die Lieder beeindruckten ihn so sehr, dass er sich bereit erklärte, mehrere Kompositionen mit ihnen aufzunehmen.
Der Erfolg der gemeinsamen Arbeit der Burnett-Brüder und Rocky Nelson ermöglichte es den Musikern, einen Plattenvertrag mit Imperial Records abzuschließen. Bei dem neuen Musikprojekt traten die Brüder Johnny und Dorsey im Duett auf. Und Doyle Holly wurde als Gitarrist eingeladen. Seit 1958 begann der eigentliche Siegeszug von John Burnett sowohl als Songwriter als auch als Interpret. 1961 veröffentlichten die Brüder ihre letzte gemeinsame Single. Dann beschlossen sie, als Solokünstler ihren eigenen Weg zu gehen.
Der Solo-Weg von Johnny Burnette
John erhielt Einladungen von verschiedenen Plattenfirmen. In den frühen 1960er Jahren nahm er Titel für mehrere Projekte gleichzeitig auf. Unter ihnen sind die Alben Green Grass of Texas (1961, Neuauflage 1965) und Bloody River (1961) hervorzuheben. Die Single „Dreamin‘“ erreichte 11 Platz 1960 der nationalen Charts. Sie wurde über 1 Million Mal verkauft. Für diesen Hit erhielt Burnett eine RIAA Golden Disc.
Noch erfolgreicher war der im darauffolgenden Jahr veröffentlichte Hit You are Sixteen. Es ist Nummer 8 der US Hot 100 und Nummer 5 der UK National Charts. Für dieses Lied wurde Johnny erneut mit der „Goldenen Schallplatte“ ausgezeichnet, konnte jedoch nicht an seiner Präsentation teilnehmen. Wenige Tage vor der Zeremonie wurde er mit einem Blinddarmdurchbruch ins Krankenhaus eingeliefert. Nachdem er das Krankenhaus verlassen hatte, widmete sich Burnett der Kreativität mit doppelter Energie und ging auf Tournee in den USA, Australien und Großbritannien.
Tragischer Tod von Johnny Burnette
Mitte der 1960er Jahre befand sich der Künstler auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Die Pläne des 30-jährigen Musikers sahen vor, neue Sammlungen und einzelne Singles, an denen sie arbeiteten, zu veröffentlichen. Doch es kam zu einem tragischen Unfall. Im August 1964 ging er am kalifornischen Clear Lake angeln. Hier mietete er ein kleines Motorboot und ging alleine zum Nachtangeln.
Nachdem Johnny sein Boot vor Anker gelegt hatte, machte er einen unverzeihlichen Fehler – er schaltete das Standlicht aus. Wahrscheinlich, damit sie die Fische nicht verscheuchen. Er hat jedoch nicht berücksichtigt, dass auf dem See in der Sommernacht eine sehr lebhafte Bewegung herrscht. Dabei wurde sein im Dunkeln stehendes Boot von einem anderen mit voller Fahrt fahrenden Schiff gerammt.
Durch einen starken Schlag wurde Burnet bewusstlos über Bord geworfen und es war nicht möglich, ihn zu retten. Bei der Abschiedszeremonie mit dem Musiker versammelte sich erneut die gesamte Besetzung der Band, mit der er einst seine Reise zu den Höhen des Rock'n'Roll begann: Bruder Dorsey, Paul Berlinson und andere. John Burnett wurde im Memorial Park in begraben Vororte von Los Angeles, in Glendale.
