Weltweit als „First Lady of Song“ anerkannt, ist Ella Fitzgerald wohl eine der größten Sängerinnen aller Zeiten. Ausgestattet mit einer hohen, resonanten Stimme, einem breiten Spektrum und perfekter Diktion, hatte Fitzgerald auch ein geschicktes Gespür für Swing, und mit ihrer brillanten Gesangstechnik konnte sie es mit jedem ihrer Zeitgenossen aufnehmen.
Sie erlangte zunächst Popularität als Mitglied einer Band, die in den 1930er Jahren vom Schlagzeuger Chick Webb organisiert wurde. Zusammen nahmen sie den Hit "A-Tisket, A-Tasket" auf, und in den 1940er Jahren erlangte Ella dank ihrer Jazz-Auftritte in den Bands Jazz at the Philharmonic und Dizzy Gillespie's Big Band große Anerkennung.
In Zusammenarbeit mit dem Produzenten und Teilzeitmanager Norman Grantz erlangte sie mit ihrer Reihe von Alben, die im Verve-Aufnahmestudio entstanden, noch mehr Anerkennung. Das Studio arbeitete mit verschiedenen Komponisten zusammen, den sogenannten „Great American Songwriters“.
In ihrer 50-jährigen Karriere hat Ella Fitzgerald 13 Grammy Awards erhalten, über 40 Millionen Alben verkauft und zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter die National Medal of Arts und die Presidential Medal of Freedom.
Fitzgerald hatte als äußerst wichtige Kulturfigur einen unermesslichen Einfluss auf die Entwicklung des Jazz und der Popmusik und bleibt Jahrzehnte nach ihrem Abschied von der Bühne ein Fundament für Fans und Künstler.
Wie das Mädchen Schwierigkeiten und schreckliche Verluste überlebte
Fitzgerald wurde 1917 in Newport News, Virginia, geboren. Sie wuchs in einer Arbeiterfamilie in Yonkers, New York, auf. Ihre Eltern trennten sich kurz nach ihrer Geburt und sie wurde größtenteils von ihrer Mutter Temperance „Tempy“ Fitzgerald und ihrem Freund Joseph „Joe“ Da Silva aufgezogen.
Das Mädchen hatte auch eine jüngere Halbschwester, Frances, geboren 1923. Um der Familie finanziell zu helfen, verdiente Fitzgerald oft Geld mit Gelegenheitsjobs, einschließlich gelegentlicher Wetten mit lokalen Spielern.
Als übermütiger Wildfang im Teenageralter war Ella sportlich aktiv und spielte oft lokale Baseballspiele. Beeinflusst von ihrer Mutter, sang und tanzte sie auch gerne und verbrachte viele Stunden damit, zu Platten von Bing Crosby, Conna Boswell und den Boswell-Schwestern mitzusingen. Das Mädchen nahm auch oft den Zug und fuhr in eine nahe gelegene Stadt, um sich mit Freunden eine Show im Apollo Theatre in Harlem anzusehen.
1932 starb ihre Mutter an den Folgen eines Autounfalls. Zutiefst bestürzt über den Verlust durchlebte Fitzgerald eine schwierige Zeit. Dann schwänzte sie ständig die Schule und bekam Ärger mit der Polizei.
Anschließend wurde sie in eine Besserungsschule geschickt, wo Ella von ihren Vormündern misshandelt wurde. Als sie sich schließlich aus dem Gefängnis befreite, landete sie mitten in der Weltwirtschaftskrise in New York.
Trotz aller Schwierigkeiten arbeitete Ella Fitzgerald, weil sie ihren Traum und eine unermessliche Liebe zur Aufführung verfolgte.
Wettbewerbe und Siege Ella Fitzgerald
1934 nahm sie an einem Amateurwettbewerb im Apollo teil und gewann ihn, indem sie „Judy“ von Hody Carmichael im Stil ihres Idols Conne Boswell sang. Saxophonist Benny Carter war an diesem Abend bei der Band, nahm die junge Sängerin unter seine Fittiche und ermutigte sie, ihre Karriere fortzusetzen.
Weitere Wettbewerbe folgten und 1935 gewann Fitzgerald einen einwöchigen Werbespot mit Teeny Bradshaw im Harlem Opera House. Dort traf sie den einflussreichen Schlagzeuger Chick Webb, der sich bereit erklärte, sie mit seiner Band in Yale auszuprobieren. Sie fesselte die Menge und verbrachte die nächsten Jahre mit einem Schlagzeuger, der ihr gesetzlicher Vormund wurde und seine Show umgestaltete, um die junge Sängerin vorzustellen.
Der Ruhm der Band wuchs exponentiell mit den Fitzgeralds, als sie den Kampf der Bands im Savoy dominierten und eine Reihe von Werken auf Decca 78s veröffentlichten, 1938 „A Tisket-A-Tasket“ und die B-Seite-Single „T“ veröffentlichten. Aint What You Do (It's the Way That You Do It)" sowie "Liza" und "Undecided".
Als die Karriere des Sängers wuchs, begann sich Webbs Gesundheit zu verschlechtern. Der in seinen Dreißigern lebende Schlagzeuger, der sein Leben lang mit einer angeborenen Wirbelsäulentuberkulose zu kämpfen hatte, dümpelt nach Live-Auftritten eigentlich vor Erschöpfung. Er arbeitete jedoch weiter und hoffte, dass seine Gruppe während der Weltwirtschaftskrise weiter auftreten würde.
1939, kurz nach einer großen Operation im Johns Hopkins Hospital in Baltimore, Maryland, starb Webb. Nach seinem Tod führte Fitzgerald ihre Gruppe mit großem Erfolg weiter, bis sie 1941 beschloss, eine Solokarriere zu starten.
Neue Hit-Rekorde
Während er noch beim Decca-Label war, tat sich Fitzgerald auch mit den Ink Spots, Louis Jordan und den Delta Rhythm Boys für mehrere Hits zusammen. 1946 begann Ella Fitzgerald regelmäßig für den Jazzmanager Norman Grantz an der Philharmonie zu arbeiten.
Obwohl Fitzgerald während ihrer Zeit bei Webb oft als Popsängerin wahrgenommen wurde, begann sie, mit "Scat" -Gesang zu experimentieren. Diese Technik wird im Jazz verwendet, wenn der Interpret Musikinstrumente mit seiner eigenen Stimme imitiert.
Fitzgerald tourte mit einer großen Band von Dizzy Gillespie und nahm bald Bebop (Jazz-Stil) als integralen Bestandteil ihres Images an. Die Sängerin verwässerte ihre Live-Sets auch mit Instrumentalsoli, die das Publikum zum Staunen brachten und ihr den Respekt ihrer Mitmusiker einbrachten.
Ihre Aufnahmen von „Lady Be Good“, „How High the Moon“ und „Flying Home“ von 1945-1947 wurden mit großem Erfolg veröffentlicht und trugen dazu bei, ihren Status als bedeutende Jazzsängerin zu festigen.
Das Privatleben wird mit der Arbeit von Ella Fitzgerald kombiniert
Während sie mit Gillespie arbeitete, lernte sie den Bassisten Ray Brown kennen und heiratete ihn. Ray lebte von 1947 bis 1953 bei Ella, während der die Sängerin häufig mit ihrem Trio auftrat. Das Paar adoptierte auch einen Sohn, Ray Brown Jr. (1949 als Sohn von Fitzgeralds Halbschwester Francis geboren), der seine Karriere als Pianist und Sänger fortsetzte.
1951 tat sich die Sängerin mit dem Pianisten Ellis Larkins für das Album Ella Sings Gershwin zusammen, wo sie die Lieder von George Gershwin interpretierte.
Neues Etikett - Verve
Nach ihrem Auftritt in Pete Kellys The Blues im Jahr 1955 unterschrieb Fitzgerald beim Verve-Label von Norman Grantz. Ihr langjähriger Manager Granz schlug Verve ausdrücklich vor, um ihre Stimme besser zur Geltung zu bringen.
Beginnend im Jahr 1956 mit dem Sings the Cole Porter Songbook nahm sie eine umfangreiche Reihe von Songbooks auf und interpretierte die Musik großer amerikanischer Komponisten wie Cole Porter, George und Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern und Johnny Mercer.
Die prestigeträchtigen Alben, die Fitzgerald 1959 und 1958 ihre ersten vier Grammys einbrachten, erhöhten ihren Status als eine der größten Sängerinnen aller Zeiten weiter.
Der ersten Veröffentlichung folgten weitere, die bald zu Klassikern werden sollten, darunter ihr Duett-Hit von 1956 mit Louis Armstrong „Ella & Louis“ sowie „Like Someone in Love“ von 1957 und „Porgy and Bess“ von 1958, ebenfalls mit Armstrong.
Unter Grantz tourte Fitzgerald häufig und veröffentlichte mehrere hochgelobte Live-Alben. Darunter in den 1960er Jahren eine Aufführung von „Mack the Knife“, bei der sie den Text vergaß und improvisierte. Eines der meistverkauften Alben ihrer Karriere, „Ella in Berlin“, gab der Sängerin die Möglichkeit, einen Grammy Award für die beste Gesangsdarbietung zu erhalten. Das Album wurde später 1999 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.
Verve wurde 1963 an MGM verkauft und 1967 arbeitete Fitzgerald ohne Vertrag. In den nächsten Jahren nahm sie Songs für mehrere Labels wie Capitol, Atlantic und Reprise auf. Auch ihre Alben haben sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt, da sie ihr Repertoire mit zeitgenössischen Pop- und Rocksongs wie „Sunshine of Your Love“ von Cream und „Hey Jude“ von den Beatles aktualisiert hat.
Arbeiten für Pablo Records
Ihre späteren Jahre waren jedoch erneut von Granz 'Einfluss geprägt, nachdem er das unabhängige Label Pablo Records gegründet hatte. Das Live-Album Jazz at Santa Monica Civic '72, auf dem Ella Fitzgerald, der Pianist Tommy Flanagan und das Count Basie Orchestra auftraten, gewann durch den Versandhandel an Popularität und half bei der Gründung von Grantz' Label.
In den 70er und 80er Jahren folgten weitere Alben, von denen viele den Sänger mit Künstlern wie Basie, Oscar Peterson und Joe Pass zusammenbrachten.
Während Diabetes ihren Tribut an ihren Augen und ihrem Herzen forderte und sie dazu zwang, Pausen einzulegen, hat Fitzgerald immer ihren fröhlichen Stil und ihr großartiges Schwunggefühl bewahrt. Abseits der Bühne widmete sie sich der Unterstützung benachteiligter Jugendlicher und leistete Beiträge zu verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen.
1979 erhielt sie die Ehrenmedaille des Kennedy Center for the Performing Arts. Ebenfalls 1987 verlieh Präsident Ronald Reagan ihr die National Medal of Arts.
Weitere Auszeichnungen folgten, darunter der „Commander in Arts and Literacy“-Preis aus Frankreich, sowie zahlreiche Ehrendoktorwürden von Yale, Harvard, Dartmouth und anderen Institutionen.
Nach einem Konzert in der New Yorker Carnegie Hall im Jahr 1991 zog sie sich zurück. Fitzgerald starb am 15. Juni 1996 in ihrem Haus in Beverly Hills, Kalifornien. In den Jahrzehnten seit ihrem Tod hat Fitzgeralds Ruf als eine der einflussreichsten und bekanntesten Persönlichkeiten im Jazz und in der Popmusik nur noch zugenommen.
Sie ist weltweit ein bekannter Name und hat eine Reihe posthumer Auszeichnungen erhalten, darunter einen Grammy und die Presidential Medal of Freedom.
