Nur wenige Rock'n'Roll-Bands waren so kontrovers wie The Who.
Alle vier Mitglieder hatten sehr unterschiedliche Persönlichkeiten, wie ihre berüchtigten Live-Auftritte tatsächlich zeigten – Keith Moon stürzte einmal auf seinem Schlagzeug und die übrigen Musiker gerieten auf der Bühne oft aneinander.
Obwohl es einige Zeit dauerte, bis die Band ihr Publikum fand, konkurrierte The Who in den späten 1960er Jahren sogar mit den Rolling Stones, sowohl bei Live-Auftritten als auch bei den Albumverkäufen.
Die Band brachte traditionellen Rock und R&B mit Townsends wütenden Gitarrenriffs, Entwistles tiefen und schnellen Basslinien und Moons energiegeladenen und chaotischen Drums in die Luft.
Im Gegensatz zu den meisten Rockbands basierte The Who ihren Rhythmus auf der Gitarre, sodass Moon und Entwistle ständig improvisieren konnten, während Daltrey die Songs vortrug.
The Who gelang dies live, doch auf der Aufnahme ergab sich ein anderer Vorschlag: Townsend kam auf die Idee, Pop-Art- und Konzeptstücke in das Repertoire der Band aufzunehmen.
Er galt als einer der besten britischen Songwriter seiner Zeit, da Lieder wie „The Kids Are Alright“ und „My Generation“ zu Teenagerhymnen wurden. Gleichzeitig erlangte seine Rockoper Tommy Respekt bei wichtigen Musikkritikern.
Der Rest von The Who, insbesondere Entwistle und Daltrey, war jedoch nicht immer bestrebt, seinen musikalischen Innovationen zu folgen. Sie wollten Hardrock statt Townsends Songs spielen.
The Who etablierten sich Mitte der 1970er Jahre als Rocker und setzten diesen Weg nach Moons Tod im Jahr 1978 fort. Dennoch waren The Who auf ihrem Höhepunkt eine der innovativsten und kraftvollsten Rockbands.
Gründung von The Who
Townsend und Entwistle lernten sich kennen, als sie die High School im Londoner Stadtteil Shepherd's Bush besuchten. Als Teenager spielten sie in der Band Dixieland. Dort spielte Entwist Trompete und Townsend Banjo.
Der Sound der Band entwickelte sich schnell unter dem Einfluss nicht nur amerikanischer Künstler, sondern auch mehrerer britischer Musiker.
Es folgte eine Namensänderung der Gruppe. Die Jungs brauchten etwas Interessanteres als Dixieland, also entschieden sie sich für The Who.
Die Band spielte Musik, die ausschließlich aus Soul und R&B bestand, oder wie es auf ihren Plakaten stand: Maximum R&B.
Die erste kaputte Gitarre der Band Ze Hu
Townsend zerschmetterte einmal versehentlich seine erste Gitarre bei einem Konzert im Railway Hotel. Er konnte die Show mit einem neu gekauften 12-saitigen Rickenbacker beenden.
Townsend erfuhr in der folgenden Woche, dass die Leute extra gekommen waren, um zu sehen, wie er seine Gitarre zerschmetterte.
Zunächst waren Lambert und Stamp schockiert, dass Townsend im Rahmen einer Werbekampagne erneut eine Gitarre zerstörte. Allerdings zerschmetterte er damals nicht bei jedem Auftritt Gitarren.
Ich kann es nicht erklären
Ende 1964 schenkte Townsend der Band den Originalsong I Can't Explain, der den Kinks und ihrer Single You Really Got Me zu verdanken war. Dank Daltreys perfektem, kraftvollem Gesang hinterließen Townsends Texte bei Teenagern einen starken Eindruck.
Nach dem aufrührerischen Auftritt der Band in der Fernsehsendung Ready, Steady, Go, bei dem Townsend und Moon ihre Instrumente zerstörten, erreichte die Single I Can't Explain die Briten. In Großbritannien war er unter den Top Ten.
Anfang 1966 wurde die Single „Substitute“ ihr vierter britischer Top-XNUMX-Hit. Die von Keith Lambert produzierte Single markierte das Ende des britischen Vertrags von Decca/Brunswick.
Beginnend mit Substitute unterschrieb die Band bei Polydor in England. „I'm a Boy“, veröffentlicht im Sommer 1966, war die erste Single von The Who ohne Decca/Brunswick-Veröffentlichung und zeigte, wie weit die Band in 18 Monaten gekommen war.
Die Geschichte in den Vereinigten Staaten war ganz anders. Die Singles waren trotz Werbung von ABCs TV-Rock'n'Roll-Veranstaltungsort Shindig nicht erfolgreich.
Der Erfolg in Großbritannien war riesig, aber er reichte nicht aus. Live-Instrumente und begleitende Effekte waren furchtbar teuer, sodass die Band ständig verschuldet war.
Zweites Album
Townsend schrieb den Titelsong des Albums als zehnminütige Mini-Oper. „A Quick One While He's Away“ ist Townsends Kreation, die weit über Rock'n'Roll hinausgeht.
Die Single hatte eine besondere Aura von Oper und Rock, obwohl die Band selbst zu dieser Zeit relativ wenig Anerkennung fand.
Nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1966 wurde A Quick One ein weiterer britischer Hit und sorgte auch für einen kleinen amerikanischen „Durchbruch“.
Mit fünf Auftritten am Tag in kurzen Sets sorgte die Gruppe für die nötige Wirkung beim breiten Publikum. Ihr nächster großer Meilenstein in den USA war eine Aufführung des Fillmore East-Albums in San Francisco.
Aus diesem Grund hatten die Musiker ein Problem. Die Auftritte mit dem Vorgängeralbum waren zu lang, 15-20 Minuten reichten. Allerdings erwiesen sich ihre üblichen 40-Minuten-Sets für Fillmore East als zu kurz.
In Richard Barnes‘ Buch „Maximum R&B“ wurde erwähnt, dass Musiker alle Miniopern lernen müssen, die sie nicht live aufgeführt haben, um ihren Auftritt dauerhaft zu machen.
Nach dem Konzert mit dem neuen Album im Juni 1967 spielten sie ihre wichtigste amerikanische Show, das Monterey International Pop Festival, bei dem sie gegen Jimi Hendrix antraten, um zu wetten, wer ihren Auftritt brillanter beenden könnte.
Hendrix gewann mit seinem feurigen Auftritt, aber The Who zeigten eine bewundernswerte Leistung, indem sie ihre Instrumente auf dramatische Weise zerstörten.
Konzeptarbeit Who Sell Out
„Who Sell Out“ ist ein Konzeptalbum und eine Hommage an die Piratenradiosender in England, die aufgrund des Vorgehens der Regierung geschlossen wurden.
Die Band legte auf diesem Album ihr Bestes, um ihre Position in England zu festigen und schließlich mit I Can See for Miles den US-Markt zu erobern.
Daltreys Auftritt war der beste seiner bisherigen Karriere, unterstützt von Townsends kantiger Gitarrenarbeit, Moons frenetischem Schlagzeugspiel und Entwistles hartem Bass.
Um diesen Sound zu bekommen, war viel Arbeit in drei verschiedenen Studios auf zwei Kontinenten und an zwei Küsten nötig.
Das Lied war so schwer aufzuführen, dass es der einzige Hit wurde, den sie nicht live spielen wollten. Die Single erreichte die Top Ten in Amerika und erreichte Platz zwei in England.
Zuversichtliche Eroberung Amerikas
Tommy wurde im Mai 1969 veröffentlicht, mehr als eineinhalb Jahre nach The Who Sell Out. Und zum ersten Mal standen Stars Schlange, um mit der Gruppe zusammenzuarbeiten. Besonders deutlich wird dies in den Vereinigten Staaten.
Tommy schaffte es in die Top Ten der USA, als die Band das Album mit einer ausgedehnten Tournee unterstützte. Die Who's Next-Tour machte die Band neben den Rolling Stones zu einer der beiden Top-Rock-Attraktionen der Welt. Plötzlich erregte ihre Geschichte die Aufmerksamkeit von Millionen Fans.
Quadrophenia-Doppelalbum und Auflösung der Band
Mit der Veröffentlichung von Quadrophenia beendete die Band die Zusammenarbeit mit Keith Lambert, der keinen Einfluss mehr auf die Band hatte. Entwistle startete seine eigene Solokarriere mit Smash Your Head Against the Wall.
Das Doppelalbum Quadrophenia verkaufte sich sehr gut, erwies sich jedoch als problematisches Live-Stück, da es schwierig war, es live zu spielen.
Nach der Veröffentlichung von Quadrophenia begann das Team auseinanderzufallen. In der Öffentlichkeit machte sich Townsend Sorgen um seine Rolle als Sprecher der Rockmusik, privat verfiel er in Alkoholmissbrauch.
Entwistle konzentrierte sich auf seine Solokarriere, einschließlich Aufnahmen mit seinen Nebenprojekten Ox und Rigor Mortis.
Inzwischen hatte Daltrey den Höhepunkt seiner Fähigkeiten erreicht – er wurde ein wirklich berühmter Sänger und war als Schauspieler überraschend erfolgreich.
Moon geriet durch den Konsum psychoaktiver Substanzen in große Schwierigkeiten. In der Zwischenzeit arbeitete Townsend an neuen Liedern, was 1975 zu seinem Solowerk The Who By Numbers führte.
The Who kam Anfang 1978 erneut zusammen, um Who Are You aufzunehmen. Dieses Werk war ein großer Erfolg und erreichte Platz zwei der US-Charts.
Doch statt zu einer triumphalen Rückkehr zu werden, wurde das Album zum Symbol der Tragödie – am 7. September 1978 starb Moon an einer Überdosis Drogen.
Da er ein wesentlicher Bestandteil des Sounds und Images von The Who war, wusste die Band nicht, was sie als nächstes tun sollte. Nach einer Weile engagierte die Band den Small Faces-Schlagzeuger Kenny Jones als Ersatz und begann 1979 mit der Arbeit an neuem Material.
Erneute Auflösung der Gruppe
Nach einem Konzert in Cincinnati begann sich die Band langsam aufzulösen. Townsend wurde süchtig nach Kokain, Heroin, Beruhigungsmitteln und Alkohol und erlitt 1981 eine fast tödliche Überdosis.
Unterdessen setzten Entwistle und Daltrey ihre Solokarrieren fort. Die Gruppe kam 1981 wieder zusammen, um ihr erstes Album seit Moons Tod, Face Dances, aufzunehmen, das gemischte Kritiken erhielt.
Im folgenden Jahr veröffentlichten The Who It's Hard und begannen ihre letzte Tour. Allerdings war die Abschiedstournee nicht wirklich eine Abschiedstournee. Die Band kam 1985 wieder zusammen, um Live Aid zu spielen.
The Who traf sich außerdem 1994 zu zwei Konzerten zur Feier von Daltreys 50-jährigem Jubiläum.
Im Sommer 1997 startete die Band eine Amerika-Tournee, die von der Presse ignoriert wurde. Im Oktober 2001 spielte die Band „Concert for New York“ für die Familien der Opfer der Anschläge vom 11. September.
Ende Juni 2002 wollte The Who gerade eine Nordamerika-Tournee starten, doch unerwartet verstarb Entwistle im Alter von 57 Jahren im Hard Rock Hotel in Las Vegas.
Im Jahr 2006 veröffentlichten Townsend und Daltrey die Mini-Oper „Wire & Glass“ (ihre erste Zusammenarbeit seit 20 Jahren).
Am 7. Dezember 2008 erhielten Townsend und Daltrey im Rahmen einer Zeremonie in Washington, D.C. die Kennedy Center Honours für ihre lebenslangen Beiträge zur amerikanischen Kultur.
