Grover Washington Jr. ist ein amerikanischer Saxophonist, der zwischen 1967 und 1999 sehr berühmt war. Laut Robert Palmer (von der Zeitschrift Rolling Stone) gelang es dem Interpreten, „der bekannteste Saxophonist im Jazz-Fusion-Genre“ zu werden.
Obwohl viele Kritiker Washington vorwarfen, kommerziell orientiert zu sein, liebten die Zuhörer die Kompositionen wegen ihrer beruhigenden und pastoralen Motive mit einem Hauch von urbanem Funk.
Grover hat sich immer mit talentierten Musikern umgeben, dank denen er erfolgreiche Alben und Songs veröffentlicht hat. Die denkwürdigsten Kooperationen: Just the Two of Us (mit Bill Withers), A Sacred Kind of Love (mit Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (mit Patti LaBelle). Auch Solokompositionen erfreuten sich großer Beliebtheit: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues usw.
Kindheit und Jugend Grover Washington Jr.
Grover Washington wurde am 12. Dezember 1943 in Buffalo, New York, während des Zweiten Weltkriegs geboren. Jeder in seiner Familie war Musiker: Seine Mutter trat im Kirchenchor auf; Bruder arbeitete im Kirchenchor als Organist; Mein Vater spielte professionell Tenorsaxophon. Dem Beispiel ihrer Eltern folgend, begannen der Künstler und sein jüngerer Bruder, Musik zu machen. Grover beschloss, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und begann, Saxophon zu spielen. Der Bruder interessierte sich für das Schlagzeugspielen und wurde später professioneller Schlagzeuger.
Im Buch Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell und Laura Friedman) gibt es eine Zeile, in der sich der Saxophonist an seine Kindheit erinnert:
„Ich habe mit etwa 10 Jahren angefangen, Instrumente zu spielen. Meine erste Liebe galt zweifellos der klassischen Musik … Meine erste Unterrichtsstunde war Saxophon, dann versuchte ich es mit Klavier, Schlagzeug und Bass.“
Washington besuchte die Wurlitzer School of Music. Grover mochten die Instrumente wirklich. Deshalb widmete er ihnen fast seine gesamte Freizeit, um das Spielen zumindest auf einem Grundniveau zu erlernen.
Das erste Saxophon wurde ihm von seinem Vater geschenkt, als der Künstler 10 Jahre alt war. Bereits im Alter von 12 Jahren begann Washington, sich ernsthaft mit dem Saxophonspielen zu beschäftigen. Manchmal lief er abends von zu Hause weg und ging in Clubs, um die berühmten Bluesmusiker in Buffalo zu besuchen. Außerdem liebte der Junge Basketball. Da seine Körpergröße für diesen Sport jedoch nicht ausreichte, beschloss er, sein Leben mit musikalischen Aktivitäten zu verbinden.
Zunächst trat Grover nur bei Konzerten in der Schule auf und war zwei Jahre lang Baritonsaxophonist im Schulorchester der Stadt. Von Zeit zu Zeit studierte er Akkorde bei dem bekannten Buffalo-Musiker Elvis Shepard. Washington schloss die High School mit 16 Jahren ab und beschloss, aus seiner Heimatstadt Columbus, Ohio, wegzuziehen. Dort schloss er sich den Four Clefs an, mit denen seine professionelle Musikkarriere begann.
Wie hat sich die Karriere von Grover Washington Jr. entwickelt?
Grover tourte mit den Four Clefs durch die Staaten, doch die Band löste sich 1963 auf. Der Künstler spielte einige Zeit in der Gruppe Mark III Trio. Da Washington nirgendwo studierte, erhielt er 1965 eine Vorladung zur US-Armee. Dort spielte er im Offiziersorchester. In seiner Freizeit trat er in Philadelphia auf und arbeitete mit verschiedenen Orgeltrios und Rockbands. Im Armeeensemble lernte der Saxophonist den Schlagzeuger Billy Cobham kennen. Nach dem Gottesdienst half er ihm, Teil des musikalischen Umfelds in New York zu werden.
Washingtons Angelegenheiten verbesserten sich – er trat in verschiedenen Musikgruppen auf, darunter Charles Erland, und nahm gemeinsame Kompositionen mit berühmten Interpreten (Melvin Sparks, Johnny Hammond usw.) auf. Grovers Debütalbum Inner City Blues erschien 1971 und wurde sofort ein Hit. Die Aufnahmen sollten ursprünglich Hank Crawford gehören. Der kommerziell denkende Produzent Creed Taylor hat für ihn eine Reihe von Pop-Funk-Songs zusammengestellt. Der Musiker wurde jedoch verhaftet und konnte sie nicht aufführen. Dann rief Taylor Grover zur Aufnahme an und veröffentlichte eine Platte unter seinem Namen.
Washington gab gegenüber Interviewern einmal zu: „Mein großer Durchbruch war reines Glück.“ Große Popularität erlangte er jedoch durch das Album Mister Magic. Nach seiner Freilassung wurde der Saxophonist zu den besten Veranstaltungen des Landes eingeladen und spielte mit den wichtigsten Jazzmusikern. 1980 veröffentlichte der Künstler seine Kultplatte, für die er zwei Grammy-Auszeichnungen erhielt. Darüber hinaus wurde Grover mit dem Titel „Bester Instrumentalkünstler“ ausgezeichnet.
Im Laufe seines Lebens könnte ein Künstler in einem Jahr 2-3 Alben veröffentlichen. Nur zwischen 1980 und 1999 10 Platten veröffentlicht. Das Beste war laut Kritikern das Werk von Soulful Strut (1996). Leo Stanley schrieb über sie: „Washingtons instrumentale Fähigkeiten übertrafen einmal mehr die Brillanz und machten Soulful Strut zu einer weiteren würdigen Platte für alle Soul-Jazz-Fans.“ Nach dem Tod des Künstlers im Jahr 2000 veröffentlichten seine Freunde das Album Aria.
Der Musikstil von Grover Washington Jr.
Der beliebte Saxophonist entwickelte den sogenannten „Jazz-Pop“ („Jazz-Rock-Fusion“) Musikstil. Es besteht aus Jazzimprovisationen zu einem schwungvollen oder rockigen Beat. Washington wurde die meiste Zeit von Jazzkünstlern wie John Coltrane, Joe Henderson und Oliver Nelson beeinflusst. Dennoch gelang es Grovers Frau, ihn für Popmusik zu interessieren.
„Ich habe ihm geraten, mehr Popmusik zu hören“, sagte Christina dem Magazin Rolling Stone. „Seine Absicht war es, Jazz zu spielen, aber er fing an, sich verschiedene Genres anzuhören, und irgendwann sagte er mir, er wolle einfach nur das spielen, worauf er Lust habe, ohne es zu benennen.“ Washington beschränkte sich nicht mehr auf irgendwelche Glaubenssätze und Traditionen, sondern begann, moderne Musik zu spielen, „ohne sich um Stile und Schulen zu kümmern“.
Kritiker äußerten sich ambivalent zu Washingtons Musik. Manche lobten, andere dachten. Die Hauptbeschwerde richtete sich gegen die Kommerzialisierung der Kompositionen. In einer Rezension seines Albums Skylarkin (1979) sagte Frank John Hadley: „Wenn kommerzielle Jazz-Saxophonisten zu monarchischen Positionen aufgestiegen wären, wäre Grover Washington Jr. ihr Meister gewesen.“
Persönliches Leben des Künstlers
Bei einem seiner Auslandskonzerte lernte Grover seine zukünftige Frau Christina kennen. Zu dieser Zeit arbeitete sie als Redaktionsassistentin für eine lokale Publikation. Christina erinnert sich gern an den Beginn ihrer Beziehung: „Wir haben uns am Samstag kennengelernt und am Donnerstag begonnen, zusammen zu leben.“ 1967 heirateten sie. Nach Washingtons Entlassung aus dem Dienst zog das Paar nach Philadelphia.
Sie hatten zwei Kinder – Tochter Shana Washington und Sohn Grover Washington III. Über die Aktivitäten der Kinder ist wenig bekannt. Wie sein Vater und sein Großvater beschloss Washington III, Musiker zu werden.
1999 ging der Künstler zum Set der Saturday Early Show, wo er vier Lieder aufführte. Danach ging er in den grünen Raum. Während er darauf wartete, mit den Dreharbeiten fortzufahren, erlitt er einen Herzinfarkt. Das Studiopersonal rief sofort einen Krankenwagen, doch als Washington im Krankenhaus ankam, war er bereits tot. Ärzte stellten fest, dass der Künstler einen schweren Herzinfarkt erlitten hatte.
