In vielerlei Hinsicht waren Def Leppard die wichtigste Hardrock-Band der 80er Jahre. Es gab Bands, die groß herauskamen, aber nur wenige trafen auch den Zeitgeist.
Def Leppard, die Ende der 70er als Teil der New Wave of British Heavy Metal auftauchten, erlangten Anerkennung außerhalb der Ham-Metal-Szene, indem sie ihre schweren Riffs weicher machten und ihre Melodien betonten.
Nachdem sie mehrere starke Alben veröffentlicht hatten, waren sie mit Pyromania von 1983 bereit für weltweiten Erfolg und nutzten geschickt das entstehende MTV-Netzwerk zu ihrem Vorteil.
Sie erreichten den Höhepunkt ihrer Karriere mit dem Bestseller „Hysteria“ von 1987 und landeten dann einen weiteren großen Hit, „Adrenalize“ von 1992, das sich der Hinwendung des Mainstreams zum Grunge widersetzte.
Danach ging die Band auf große Tournee und veröffentlichte alle paar Jahre ein Album, um das Interesse eines Stammpublikums aufrechtzuerhalten und die Fans manchmal mit Werken wie "Yeah!" 2008, in dem sie zum Sound ihrer glorreichen Tage zurückkehrten.
Def Leppard waren ursprünglich eine Gruppe von Teenagern aus Sheffield, die die Jungs Rick Savage (Bass) und Pete Willis (Gitarre) 1977 zu einer vollwertigen Band organisierten.
Sänger Joe Elliott, ein fanatischer Anhänger von Mott the Hoople und T. Rex, trat der Band einige Monate später bei und brachte der Band den Namen Deaf Leopard.
Nachdem die Schreibweise ihres Namens in Def Leppard geändert worden war, begann die Band, in lokalen Pubs in Sheffield zu spielen, und ein Jahr später fügte die Band den Gitarristen Steve Clark und einen neuen Schlagzeuger hinzu.
Später, im Jahr 1978, nahmen sie ihre Debüt-EP Getcha Rocks Off auf und veröffentlichten sie auf ihrem eigenen Label Bludgeon Riffola. Die EP wurde zu einem Mundpropaganda-Erfolg und wurde von der BBC ausgestrahlt.
Erster Erfolg
Nach der Veröffentlichung von Getcha Rocks Off wurde der 15-jährige Rick Allen als ständiger Schlagzeuger der Band hinzugefügt, und Def Leppard wurde schnell zu Stammgästen britischer Musikwochen.
Sie unterschrieben bald bei AC/DC-Manager Peter Mensch, der ihnen half, einen Vertrag mit Mercury Records abzuschließen.
Through the Night, das Debütalbum der Band in voller Länge, wurde 1980 veröffentlicht und wurde in Großbritannien sofort ein Hit und erlangte auch in den USA große Popularität, wo es auf Platz 51 seinen Höhepunkt erreichte.
Das ganze Jahr über tourte Def Leppard unermüdlich durch Großbritannien und Amerika, spielte ihre eigenen Shows und eröffnete Shows für Ozzy Osbourne, Sammy Hagar und Judah Priest.
High 'n' Dry folgte 1981 und wurde das erste Platin-Album der Band in den USA, dank MTVs ständiger Rotation des Songs "Bringin' on Heartbreak".
"Pyromanie"
Als die Band mit Produzent Mutt Lange einen Nachfolger zu „High 'n' Dry“ aufnahm, wurde Pete Willis wegen seines Alkoholismus aus der Band gefeuert und Phil Collen, der ehemalige Gitarrist von Girl, wurde eingestellt, um ihn zu ersetzen.
Das daraus entstandene Pyromania-Album von 1983 wurde zu einem unerwarteten Bestseller, nicht nur dank Def Leppards gekonntem, melodischem Metal, sondern auch dank mehrerer MTV-Veröffentlichungen der Singles „Photograph“ und „Rock of Ages“.
Pyromania verkaufte sich zehn Millionen Mal und etablierte Def Leppard als eine der beliebtesten Bands der Welt.
Trotz ihres Erfolges wären sie beinahe in die schwierigste Zeit ihrer Karriere eingetreten.
Nach einer ausgedehnten internationalen Tour ging die Band wieder ins Studio, um neue Werke aufzunehmen, aber Produzent Lange konnte nicht mit den Musikern zusammenarbeiten, also begannen sie mit Jim Steinman, dem Mann, der für Bat Out of Hell Meat Loaf verantwortlich war, aufzunehmen.
Die Zusammenarbeit erwies sich als erfolglos, so dass sich die Bandmitglieder an ihren ehemaligen Toningenieur Nigel Green wandten.
Einen Monat nach der Aufnahme verlor Allen an Silvester bei einem Autounfall seinen linken Arm. Der Arm wurde zunächst gerettet, musste aber später amputiert werden, sobald die Infektion einsetzte.
Die zweifelhafte Zukunft des Teams
Def Leppards Zukunft ohne Schlagzeuger sah düster aus, aber im Frühjahr 1985 – nur wenige Monate nach dem Unfall – begann Allen, das Spielen eines elektronischen Instruments zu lernen, das Jim Simmons (Kiss) für ihn gebaut hatte.
Die Band nahm bald die Aufnahme wieder auf und Lange kehrte einige Monate später zur Arbeit zurück. Er hielt alle vorhandenen Aufnahmen für ungeeignet zur Veröffentlichung und befahl der Band, noch einmal von vorne zu beginnen.
Die Aufnahmesessions wurden 1986 fortgesetzt, und in diesem Sommer kehrte die Band für die Monsters of Rock-Europatournee auf die Bühne zurück.
Hysterie
Anfang 1987 stellten Def Leppard schließlich ihr viertes Album Hysteria fertig. Die Platte wurde im Frühjahr veröffentlicht und erhielt viele positive Kritiken.
Viele Kritiker argumentierten, dass das Album den Metal-Sound der Band für "süßen Pop" kompromittiert habe.
Das Hysteria-Album konnte sich nicht sofort durchsetzen. „Women“, die erste Single, wurde nicht zum Durchbruchshit der Band, aber die Veröffentlichung von „Animal“ verhalf dem Album zu neuem Schwung. Der Song wurde Def Leppards erster Top-40-Hit in Großbritannien.
Aber noch wichtiger ist, dass es die sechs besten Hits der Gruppe in den USA erreichte, zu denen auch „Hysteria“, „Pour Some Sugar on Me“, „Love Bites“, „Armageddon It“ und „Rocket“ gehörten.
Zwei Jahre lang war die Präsenz von Def Leppard in den Charts unvermeidlich – sie waren die Könige des High-End-Metals.
Teenager und jüngere Bands kopierten die Musiker, ihre Haare und zerrissenen Jeans, auch als die Hardrock-Front von Guns N' Roses 1988 die Szene übernahm.
Das Album „Hysteria“ erwies sich als der Höhepunkt von Def Leppards Popularität, aber ihre Arbeit begann in den frühen 90er Jahren.
Dann legte die Gruppe zunächst eine Schaffenspause ein und machte sich dann wieder an die Arbeit an einem neuen Album.
Während der Aufnahmesitzungen starb Steve Clarke jedoch an einer Überdosis Alkohol und Drogen. Clark kämpfte ständig mit Alkoholismus, und nach ihrer Blütezeit mit der Veröffentlichung von „Hysteria“ zwangen seine Bandkollegen den Musiker, eine Auszeit zu nehmen.
Obwohl er in die Reha ging, gingen Clarkes Gewohnheiten weiter und sein Missbrauch war so schwerwiegend, dass Collen begann, die meisten Gitarrenparts der Band selbst aufzunehmen.
Adrenalisieren
Nach Clarks Tod beschloss Def Leppard, ihr bevorstehendes Album als Quartett mit der Veröffentlichung von Adrenalize im Frühjahr 1992 zu beenden. "Adrenalize" erhielt gemischte Kritiken von Zuhörern, und während das Album auf Platz eins debütierte und mehrere erfolgreiche Singles enthielt, darunter die Top-20-Hits "Let's Get Rocked" und "Have You Ever Needed Someone So Bad", war die Platte danach eine kommerzielle Enttäuschung „Pyromanie“ und „Hysterie“.
Nach der Veröffentlichung fügte die Band die ehemalige Whitesnake-Gitarristin Vivian Campbell zu ihrem Line-Up hinzu und spielte damit wieder mit zwei Gitarren.
1993 veröffentlichte Def Leppard eine Sammlung seltener Schallplatten „Retro Active“. Zwei Jahre später veröffentlichte die Band eine Greatest-Hits-Compilation, Vault, in Vorbereitung auf ihr sechstes Album.
Rückgang der Popularität
Slang erblickte die Welt im Frühjahr 1996, und obwohl es sich als abenteuerlicher und ausgefallener erwies als sein Vorgänger, wurde es mit Gleichgültigkeit aufgenommen.
Dies zeigt, dass die Blütezeit von Def Leppard tatsächlich vorbei war und sie nur noch eine sehr beliebte Kultband waren.
Die Band begann erneut mit der Aufnahme und kehrte für „Euphoria“ zu ihrem patentierten Pop-Metal-Sound zurück.
Das Album wurde im Juni 1999 veröffentlicht. Trotz des Erfolgs von „Promises“ brachte die Platte keine weiteren Hits hervor, was 2002 zu einer Rückkehr zu Pop-Balladen in „X“ führte.
Neue Alben der 2000er
2005 erschien die Doppel-Disc Rock of Ages: The Definitive Collection und 2006 Yeah!, eine umfangreiche Cover-Sammlung.
2008 veröffentlichten die Musiker ihr neuntes Studioalbum Songs from the Sparkle Lounge, das auf Platz fünf debütierte und von einer lukrativen Sommertour begleitet wurde.
Material von dieser Tour trug dazu bei, den Großteil von Mirror Ball: Live & More 2011 zu machen. Dies ist ein Live-Album mit drei Discs, das die gesamte Tour-Performance, drei neue Studioaufnahmen und Videomaterial auf DVD enthält.
Zwei Jahre später folgte ein weiteres Live-Album: Viva!
2014 kündigte die Band die bevorstehende Veröffentlichung ihres 11. Studioalbums und die erste Aufnahme neuer Musik seit 2008 an. Das daraus resultierende Album Def Leppard wurde Ende 2015 auf earMUSIC veröffentlicht.
Im Februar 2017 veröffentlichte die Band And And Will Of Next Time, ebenfalls eine Live-Aufnahme.
Später in diesem Jahr wurde eine "Super Deluxe Edition of Hysteria" veröffentlicht, um den 30. Jahrestag des Albums zu feiern. Weitere Wiederveröffentlichungen wurden 2018 mit The Story So Far: The Best of Def Leppard fortgesetzt.
