Bill Withers ist ein US-amerikanischer Soulmusiker, Songwriter und Performer. Große Popularität genoss er in den 1970er und 1980er Jahren, als seine Songs in fast allen Teilen der Welt zu hören waren. Und heute (nach dem Tod des berühmten schwarzen Künstlers) gilt er weiterhin als einer der Weltstars. Withers bleibt das Idol von Millionen von Fans afroamerikanischer Musik, insbesondere Soul.
Die frühen Jahre von Bill Withers
Die zukünftige Legende des Soul Blues wurde 1938 in der kleinen Bergbaustadt Slab Fork (West Virginia) geboren. Er war das jüngste Kind in einer großen Familie, in der neben Bill noch 5 weitere Geschwister lebten.
Die Mutter des Jungen, Mattie Galloway, arbeitete als Dienstmädchen, und sein Vater, William Users, arbeitete angesichts einer der örtlichen Minen. Drei Jahre nach der Geburt von Billy ließen sich seine Eltern scheiden und der Junge blieb in der Erziehung seiner Mutter. Auf der Suche nach einem besseren Leben zogen sie in die Stadt Beckley, wo er seine Kindheit verbrachte.
In seiner Jugend unterschied sich Withers praktisch nicht von Millionen seiner schwarzen Altersgenossen, die in den Vereinigten Staaten lebten. Sein einziges Merkmal war ein starkes Stottern, an dem der Typ von Geburt an litt. Wie sich der Sänger erinnerte, machte er sich große Sorgen um seine Sprachbehinderung.
Im Alter von 12 Jahren verlor er seinen Vater, was die Situation einer großen Familie erheblich verschlechterte. Der Vater schickte seiner Ex-Frau regelmäßig einen Teil seiner Mineneinnahmen zum Unterhalt der Kinder.
Die Jugend des zukünftigen Stars Bill Withers
Billys Jugend fiel wegen ihrer Bürgerrechte in die turbulenten Zeiten der Negerbewegung (in den 1950er Jahren in Amerika). Der junge Mann fühlte sich jedoch nicht von den sozialen und politischen Aktivitäten seiner Stadt Beckley angezogen.
Fasziniert von maritimer Romantik meldete er sich 1955 zum Militärdienst bei der US Navy, wo er 9 Jahre verbrachte. Hier begann er sich für Musik zu interessieren, zum ersten Mal versuchte er, eigene Songs zu schreiben. Einer der Hauptgründe für seinen Gesangsunterricht war die Fähigkeit, sein Stottern für eine Weile zu vergessen.
Der Beginn der Karriere des Musikers Bill Withers
1965 verließ der 26-jährige Withers die Marine und beschloss, ein ziviles Leben zu beginnen. Anfangs betrachtete er eine musikalische Karriere nicht einmal als den Hauptlebensweg. 1967 zog er nach Los Angeles an die Westküste. In dieser Metropole, so der ehemalige Seemann, sei es ihm leichter gefallen, sich im Leben niederzulassen. Ein junger Schwarzer arbeitete als Elektriker in der Flugzeugfabrik der Douglas Corporation. Die während des Dienstes in der Marine erworbene Spezialität war praktisch.
Obwohl Billy die Musik nicht ernst nahm, verließ er sie nicht vollständig. Darüber hinaus nahm seine Leidenschaft für Musik nach und nach den größten Teil seiner Freizeit ein. Mit dem gesparten Geld nahm er Demokassetten mit selbst komponierten Songs auf. Parallel dazu trat er in Nachtclubs auf, wo er kostenlos Kassetten mit Schallplatten an alle verteilte.
Das Glück lächelte den jungen Künstler 1970 an. Dann, nachdem er den Film Days of Wine and Roses gesehen hatte, komponierte er Ain't No Sunshine. Mit diesem Hit, der unter dem Einfluss eines dramatischen Films geschrieben wurde, erlangte Withers große Popularität. Clarence Avant, der Besitzer des Tonstudios Sussex Records, spielte eine wichtige Rolle im Schicksal des Novizen.
Nachdem er sich zufällig eine der Kassetten eines unbekannten schwarzen Sängers angehört hatte, war ihm sofort klar, dass dies ein zukünftiger Star war. Bald wurde ein Vertrag zwischen Bill und der Plattenfirma unterzeichnet, um das erste Album des Künstlers, Justas I Am, zu veröffentlichen. Aber auch nach Beginn der Zusammenarbeit mit Sussex Records, die ihm einen nennenswerten Gewinn versprach, traute sich Bill nicht, seinen Hauptberuf als Monteur in einer Flugzeugfabrik aufzugeben. Er glaubte vernünftigerweise, dass eine musikalische Karriere ein sehr unbeständiges Geschäft sei und "echte Arbeit" nicht ersetzen könne.
Der weltberühmte Soul-Künstler Bill Withers
Gleichzeitig mit der Zusammenarbeit mit Sussex Records fand Bill einen Partner für Varieté-Auftritte und Aufnahmen. Sie wurden zu T John Booker, der Bill bei den Aufnahmen zu seinem Debütalbum an Keyboard und Gitarre begleitete.
1971 wurden zwei weitere Songs als separate Singles veröffentlicht - Ain't No Sunshine und Grandma's Hands. Der erste dieser Tracks wurde sowohl von Musikkritikern als auch von Zuhörern hoch geschätzt. Die Single wurde allein in den USA über 1 Million Mal verkauft. Er erhielt den renommierten Grammy Award für den besten R'n'B-Hit des Jahres.
Ein weiterer Erfolg für Billy Withers war die Single Lean On Me von Still Bill (1972). Die Platte verkaufte sich über 3 Millionen Mal, der Hit führte mehrere Wochen lang die Billboard-Charts an. Ein weiterer Indikator für die Popularität des Liedes "Lean on Me" - es klang bei der Amtseinführung von zwei amerikanischen Präsidenten - B. Clinton und B. Obama.
Während des Höhepunkts des Coronavirus starteten Amerikaner in Selbstisolation einen Flashmob, bei dem sie Lean On Me online aufführten. Die Tochter von Präsident Trump, Ivanka, schrieb damals auf ihrer Twitter-Seite: „Heute ist die beste Zeit, um die Kraft dieses Liedes voll und ganz zu würdigen.“
Künstlerische Leistungen
1974 gab Withers zusammen mit J. Brown und BB King ein Konzert in der Hauptstadt Zaire, zeitlich abgestimmt auf das historische Aufeinandertreffen im Ring von zwei Weltboxlegenden, Mohammed Ali und J. Foreman. Die Aufzeichnung dieser Aufführung wurde in den Film When We Were Kings aufgenommen, der 1996 den Oscar gewann.
Ein Jahr später ging das Label Sussex Records plötzlich bankrott und blieb Withers für den Verkauf von Platten in der Schuld. Danach ist der Sänger gezwungen, unter die Fittiche eines anderen Plattenlabels, Columbia Records, zu wechseln.
In diesem Studio wurde 1978 das nächste Album des Soulstars Menagerie aufgenommen. In dem Song Lovely Day von diesem Album stellte Bill einen Rekord für Sänger auf. Er hielt eine Note 18 Sekunden lang. Dieser Rekord wurde erst im Jahr 2000 vom Solisten der a-ha-Gruppe aufgestellt.
1980 hatte Withers einen weiteren Erfolg. Das Tonstudio Elektra Records veröffentlichte die Single Just the Two of Us, dank der der Musiker mit dem zweiten Grammy Award ausgezeichnet wurde. In der Zwischenzeit verschlechterten sich die Beziehungen zu Columbia Records.
Die Sängerin warf ihr vor, die Arbeit an neuen Alben künstlich hinauszuzögern. Die nächste Kollektion wurde erst 1985 veröffentlicht und war von einem großen "Misserfolg" gekennzeichnet, nachdem sie negative Kritiken von Kritikern erhalten hatte. Dann beschloss der 47-jährige Musiker, seine Popkarriere zu beenden.
Das Leben von Bill Withers nach der großen Bühne
Withers hielt sein Wort und kehrte nie auf die große Bühne zurück. Aber das Gleiche kann man nicht über seine Kreationen sagen. Die Lieder des berühmten Soulsängers werden noch heute aufgeführt. Sie gehören zum Repertoire von Weltstars, die Jazz, Soul und sogar Popmusik spielen, und bieten das breiteste Feld für kreative Improvisation.
Ein Dokumentarfilm über Withers wurde 2009 veröffentlicht. Darin trat er als fröhlicher Mensch vor das Publikum. Ihm zufolge hat er es nicht bereut, die Bühne verlassen zu haben. 2015 wurde Withers zu Ehren des 30. Jahrestages seines Abgangs von der Bühne in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Bill war in seinem Leben zweimal verheiratet. Die erste kurze Ehe war 1973 mit einer Sitcom-Schauspielerin. Aber weniger als ein Jahr später trennte sich das Paar, nachdem die junge Frau Withers der häuslichen Gewalt beschuldigt hatte. 1976 heiratete die Sängerin erneut. Seine neue Frau Marcia gebar ihm zwei Kinder, einen Jungen, Todd, und ein Mädchen, Corey. In Zukunft wurde sie, wie die Kinder, eine enge Assistentin von Withers und übernahm die Leitung von Verlagen in Los Angeles.
Der berühmte amerikanische Darsteller starb im März 2020 an einem Herzinfarkt. Sein Tod wurde vier Tage später der Öffentlichkeit bekannt gegeben. Withers wurde auf dem Hollywood Hills Memorial Cemetery in der Nähe von Los Angeles beigesetzt.
